Resulta bastante embarazoso ensalzar las glorias de una iglesia amorosa y solícita como noveno punto de este estudio, porque tal objetivo merece sin duda un lugar mucho más elevado en la agenda de nuestra política como iglesia. Pero puede decirse que casi todos los ideales de la vida eclesial merecen un lugar más elevado. Para una comunidad, el amor mutuo, afectuoso y cariñoso es honrar el “nuevo” mandamiento del Señor.

El apóstol Juan declara que se trata de un mandamiento «antiguo» y, sin embargo (para la incipiente iglesia cristiana), nuevo en su viabilidad práctica y su poder de unión (1 Juan 2:7-8). Pablo, en Efesios 4, pide humildad y mansedumbre, con paciencia y tolerancia mutua en el amor. Esta es la única manera, dice, de “andar como es digno de la vocación con que fuisteis llamados”. ¡Cuánto deberíamos desear para nuestra Iglesia una atmósfera de bondad y preocupación mutuas! ¡Qué glorioso es saber que esto puede lograrse! ¡Qué importante es preservarla y alimentarla, una vez producida!

Es mucho más probable que una iglesia que sirve (en contraste con una membresía no involucrada) se convierta en una iglesia amorosa, porque el compañerismo en el servicio produce lazos profundos, y porque la posesión de un objetivo común más elevado subyuga la posibilidad de hostilidades mezquinas. La búsqueda del amor fraternal no requiere un programa de actos de confraternidad, paseos por la iglesia, cenas, etcétera. Las iglesias que se pelean y riñen suelen tener todas estas actividades en abundancia. El compañerismo en el servicio es el mejor agente de unión para los creyentes.

El amor al prójimo es una de las pruebas de la conversión y, sin duda, es esencial para agradar al Señor. Seis veces en el Nuevo Testamento griego el amor se describe con la palabra philadelphia, que significa: amor fraternal. Los enfrentamientos internos y las divisiones deben desaparecer, y hay que cultivar el amor philadelphia. El respeto mutuo no es suficiente. Tampoco la consideración y la amabilidad, por importantes que sean. El Señor ordena la profundidad y tenacidad de un amor igual al que se ve en un lazo de sangre. Debemos tener “amor fraternal”, una “política” clave en todas las epístolas (Romanos 12:10; 1 Tesalonicenses 4:9; Hebreos 13:1; 1 Pedro 1:22 y 2 Pedro 1:7).

Una razón vital para el cultivo del amor mutuo en una congregación se ve en la gran oración del Salvador en Juan 17:21 – “para que todos sean uno; como tú, oh Padre, en mí, y yo en ti, que también ellos sean uno en nosotros; para que el mundo crea que tú me enviaste”. Como Iglesia local, debemos reflejar el carácter de Dios, incluido el amor sublime que existe entre el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Nuestra semejanza “familiar” debe derivar de lo alto, y esto hará descender el poder del testimonio. Sin duda, ésta debe ser una preocupación primordial de los pastores.

Otra razón para cultivar el amor congregacional como una prioridad es que la iglesia local es la morada de Dios, a través del Espíritu (1 Corintios 3:16), y no puede ser bendecida si no es un lugar adecuado para que Dios habite. La presencia del amor afectuoso y cariñoso es el “entorno” esencial para la morada del Espíritu.

Recordamos, también, que el Señor está entrenando a cada iglesia local para ser una familia, no meramente un grupo de individuos, y la mayor cualidad de una familia es el amor. ¿Nos atreveríamos a frustrar el propósito de Cristo por indiferencia a esta gracia?

Recordemos además que el amor es una “gracia paterna” en el proceso de santificación. Sin amor por los demás miembros de nuestra familia espiritual, la santificación vacilará, y nos volveremos cada vez más egoístas, preocupados por nosotros mismos, interesados y, a menudo, autocompasivos. También podemos volvernos celosos de los demás, críticos y hostiles. Pero la verdadera santificación construye pronto el amor, apartando nuestra mente de nosotros mismos y haciéndonos pensar en las cosas de los demás.

Otra razón para hacer del amor una prioridad es que, sin un afecto real entre sus miembros, una iglesia nunca podrá producir la eficacia operativa de Efesios 4:16: “De quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, según la actividad propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor”. De hecho, el nivel de servicio efectivo llevado a cabo por una congregación depende de la profundidad de este afecto mutuo (y a veces de la tolerancia) que surge del amor Filadelfia (philadelphia). Tal amor no puede ser fácilmente interrumpido o destrozado por celos, chismes y otras hostilidades tan a menudo avivadas por Satanás.

El éxito del cultivo de una hermosa planta suele depender del suelo, y esto es cierto del desarrollo del amor fraternal. En este caso el suelo esencial es una iglesia regenerada. Es tan triste cuando un ministerio ferviente y un grupo de verdaderos creyentes tratan de florecer en medio de personas espiritualmente frías, santurronas, nominales o indiferentes, porque éstas han sido admitidas como miembros de la iglesia sin dar evidencia de verdadera conversión, y sin haber recibido la nueva naturaleza. En tal caso, el verdadero amor espiritual sólo puede existir entre la porción verdaderamente convertida de los miembros, produciendo así una cosa desgarbada: una iglesia dentro de otra iglesia. Se inhibe la plena expresión del amor congregacional.

Necesitamos, como maestros, explicar este amor, y aplicar las exhortaciones pastorales del Nuevo Testamento a los corazones de manera alentadora y práctica. Necesitamos, como líderes, dar ejemplo de hospitalidad a todos, no sólo a los que son como nosotros. Puede que tengamos que proponer e impulsar discretamente actos de hospitalidad entre los miembros, y encontrar formas amables de disolver las “camarillas”. Puede que también necesitemos iniciar la visita de los enfermos y necesitados por parte de otros miembros, enseñando al pueblo de Dios a cuidarse mutuamente.

Un resumen práctico para promover el amor fraternal

El amor fraternal congregacional avanzará mediante los siguientes actos, objetivos y actitudes, perseguidos en oración y dependencia de la ayuda del Señor:

1. Debemos estar totalmente convencidos de que la promoción del amor fraternal es un acto esencial de obediencia al mandato del Señor.

2. Debemos vernos como hijos de Dios que han sido colocados por el Señor en una familia, la iglesia local, y encargados de contribuir a su paz, y promover sus intereses.

3. Debemos esforzarnos por hacer de la iglesia local una comunión santa, hermosa y armoniosa, apta para ser la morada de Cristo, por su Espíritu.

4. Debemos creer que Cristo requiere que lo adoremos, aprendamos y sirvamos de manera corporativa, como un solo cuerpo en Cristo, y no que funcionemos de manera independiente, lo cual es pecado de orgullo.

5. Debemos someternos a la obligación de tener con nuestros hermanos y hermanas espirituales la misma actitud de perdón que Cristo ha mostrado tan bondadosamente con nosotros.

6. Debe ser nuestro sincero objetivo suprimir el amor propio en todos sus aspectos perversos para cultivar el interés, el afecto y el apoyo desinteresados y extrovertidos hacia nuestros hermanos creyentes.

7. Debemos hacer todo lo posible para expresar afecto y consideración a los demás, tanto en saludos cordiales y amabilidad, como en actos de ayuda y bondad.

8. También debemos interceder con regularidad por nuestros semejantes, por su bendición espiritual y física, y hacerlo de manera inteligente, teniendo en cuenta sus situaciones siempre cambiantes.

9. Debemos asegurarnos de permanecer accesibles a los demás, siempre a su disposición como miembros de la misma familia.

10. Debemos suprimir los chismes y las malas palabras, y mantener de manera inviolable, ese vínculo inestimable que Dios ha establecido entre nosotros, manteniendo siempre el respeto, y protegiendo la reputación de los demás.

11. Debemos ser sensibles a la gran responsabilidad que recae sobre nosotros de mantenernos puros en materia de ejemplo, para que no seamos juzgados por infectar a la iglesia con actitudes relacionales poco fraternales, infieles y corruptas.

12. Debemos alejar de nuestra mente los celos, la envidia, la amargura, las malas sospechas y todas las demás actitudes que nos llevan a menospreciar a los hermanos sin causa justificada.

13. Debemos ser imparciales en todas nuestras relaciones, y tratar siempre de “echar la red” de la hospitalidad y la amistad a un círculo cada vez más amplio de personas, y a diferentes tipos de personas, y no restringir nuestra amistad a unos pocos.

14. Nunca debemos abusar de la comunidad de la iglesia local aprovechándonos mezquinamente de su afecto, amabilidad y recursos, y no ofreciendo a nuestra vez ningún sacrificio de servicio o atención.

15. Debemos apoyar como un deber las actividades de servicio cristiano organizadas por nuestra iglesia, que traen gloria a Dios y también promueven el compañerismo, porque esta gente es nuestra gente, y su Dios es nuestro Dios, y servir y tener compañerismo con ellos es un deber y un deleite primordial.

[ El resumen anterior se encuentra en el folleto del mismo autor The Goal of Brotherly Love].

Un himno de un joven pastor (bautista) del Londres¹ del siglo XVIII resume perfectamente el amor filadelfiano:

Cuán dulce, cuán celestial es la vista
Cuando los que aman a su Señor
se deleitan en la paz de los demás,
y así cumplen su palabra.

Cuando cada uno puede sentir el suspiro del otro,
y también soportar una parte;
Cuando el dolor fluye de ojo a ojo,
y la alegría de corazón a corazón;

Cuando, libres de envidia, desprecio y orgullo,
Nuestros deseos todos por encima,
Cada uno puede ocultar los defectos del otro,
y mostrar un amor afín;

Cuando el amor en una deliciosa corriente
A través de cada miembro fluye,
y el compañerismo y la estima
En cada acción se muestra.

El amor es el vínculo divino que une
Las almas felices de arriba:
Que nosotros, como herederos del Cielo, encontremos
Nuestros corazones tan llenos de amor.

1. Joseph Swain (1761-1796), Pastor de la Iglesia Bautista de East Street, Walworth.