En Gran Bretaña, innumerables iglesias se han alejado del Evangelio o han cerrado sus puertas en los últimos cincuenta años, y muchas de las congregaciones fieles que quedan se han reducido a un puñado de personas. Algunas, presas del pánico, han cedido a los trucos para hacer crecer la iglesia, al culto carismático y al evangelismo de entretenimiento, con la esperanza de que estos salven la situación. Otras parecen esperar con paciente pesimismo su próxima desaparición.

Pero nada de esto habría sido necesario si los pastores y los responsables, movidos por el celo y la fe, hubieran tratado de inculcar en su pueblo la sed y el compromiso con el evangelismo incansable. Sin duda, este debería ser uno de los mayores objetivos del ministro: construir una comunidad de personas hambrientas de almas, que «proclamen la palabra de vida». Es un logro supremo cuando el pastor y el pueblo dicen con Pablo: «Porque me es impuesta necesidad; y ¡ay de mí si no anunciare el evangelio!».

¿No es esta nuestra carga según la gran comisión del Señor? ¿No es esta la prioridad que se nos ha fijado en la gloriosa historia de los Hechos de los Apóstoles? Entonces, ¿por qué, oh por qué, negamos al Señor al permitir que el celo por ganar almas se debilite? ¿Por qué no logramos despertar los corazones creyentes para que vean a sus iglesias como la luz de Dios en un mundo moribundo? Debe ser nuestra política no solo promover el evangelismo, sino también formar a todos para que se identifiquen plenamente con este gran objetivo. Dentro de cada congregación, la solidaridad en el evangelismo debe ser un objetivo muy preciado.

Debe haber predicación evangelística regular, preferiblemente un servicio cada día del Señor dedicado a la predicación persuasiva del Evangelio. Esto es algo que este escritor pide con frecuencia. Cuando Pablo escribió las palabras que acabamos de citar, «¡Ay de mí si no predico el evangelio!», se refería a las doctrinas salvadoras de las buenas nuevas. (Podemos estar seguros de ello porque Pablo solo utilizó el término «evangelio» en un contexto evangelístico).

También debe haber evangelización infantil, no solo una escuela dominical que atienda principalmente a los hijos de los miembros de la iglesia y que no tenga un énfasis claro en ganar almas, sino una escuela lo más grande posible, que busque atraer a todos los niños de los alrededores de la iglesia.

Debe haber un estímulo constante al testimonio personal (con mucho, el medio principal para llevar a los perdidos a escuchar el evangelio).

Debe haber visitas, distribución de literatura y cualquier otro medio de difundir el evangelio que el Señor permita a la comunidad emprender. ¿Ocurre esto en nuestra iglesia?

He aquí cuatro aspectos del esfuerzo evangelístico a los que un predicador debe prestar atención al tratar de edificar un espíritu adecuado en la iglesia.

1. Toda congregación necesita desarrollar un sentido apremiante de responsabilidad y vocación en este asunto, sintiendo la carga de haber recibido un encargo urgente del Señor. Esto debe considerarse como una de las grandes razones de nuestra existencia.

Como iglesia, nuestra permanencia o caída dependen en gran medida de si agradamos a nuestro Redentor en nuestra actitud hacia la proclamación del Evangelio. De hecho, deberíamos incluso temer el castigo o la pérdida si fallamos al Señor en nuestro testimonio, tal vez mediante la pérdida de privilegios. Al Señor le importa si le obedecemos o desobedecemos. Si soy pastor, debo preguntarme: ¿Qué estoy haciendo para fomentar un alto nivel de responsabilidad en el pueblo de Dios?

2. Más allá de este sentido de la responsabilidad, toda iglesia verdadera necesita un deseo positivo de ser instrumento en el evangelismo. Todos los miembros deben seguir de cerca el progreso de todos los departamentos de la obra, orando mucho por las personas perdidas. La base del deseo de ser instrumento es un profundo sentimiento por los perdidos. Los predicadores, en particular, deben implorar constantemente que se sienta compasión por los perdidos.

3. Las iglesias necesitan sin duda una visión clara de la oferta gratuita del Evangelio, o el celo será vulnerable a opiniones confusas. ¿Tienen todos claro que el Dios soberano, que inicia la obra de la salvación en la regeneración, sigue deseando que los pecadores se convenzan conscientemente por el razonamiento del Evangelio? Solo el Espíritu los hará dispuestos a escuchar y responder, pero la predicación persuasiva es el agente externo.

La conversión no es una experiencia inconsciente. ¿Saben todos en nuestras congregaciones reformadas tradicionales por qué el llamado hipercalvinismo es inadecuado y erróneo? ¿Se ama, se comprende y se defiende la oferta misericordiosa y convincente de la salvación a las personas? La vaguedad en estas cosas pronto socava el tono suplicante del Evangelio.

4. Además, una iglesia evangelística necesita un espíritu verdaderamente hospitalario y acogedor, y una disposición a criar pacientemente a los niños en Cristo.

Todas estas virtudes comienzan con el pastor y los oficiales. Un ministro o corte de ancianos, nunca debe nominar para ningún tipo de cargo a un hombre que tenga un corazón de piedra con respecto a la evangelización, o que nunca haya destacado por su celo por ganar almas.

¿Cuál es nuestra política para formar a la comunidad en el celo, el apoyo y el esfuerzo incansable y constante para llevar a las personas al Evangelio? El ministro que descuida la formación de una actitud correcta entre la gente pronto se encontrará solo en la evangelización, desanimado, sin oraciones y sin el apoyo de un rebaño que da testimonio. Pero quien lidere el camino, mediante la predicación evangelística, manteniendo viva la llama de la ganancia de almas en todos los departamentos de la iglesia y manifestando un amor claro y una sed por las almas, sin duda construirá una comunidad con ideas afines.

Que los deseos expresados por Charles Wesley sean también los nuestros:

Ahora, Salvador, ahora imparte tu amor,
y gobierna cada corazón devoto,
y haznos aptos para tu voluntad;
Profundamente arraigados en las verdades de la gracia,
edifica tu iglesia naciente, y coloca
Esta ciudad en una colina.

Oh Señor, tú mismo inspiras
nuestros corazones con este intenso deseo
de proclamar tu Evangelio;
Solo buscamos tu gloria,
que nuestras obras comiencen y terminen
en el nombre de Jesús.

A menos que tú, Señor, bendigas el plan,
Nuestros mejores planes son vanos,
y nunca tendrán éxito;
Gastaremos nuestras últimas fuerzas en vano,
Pero si en ti se realizan nuestras obras,
Serán verdaderamente bendecidas.

¡Ahora haz que nuestra fe y nuestro amor abunden!
¡Oh, deja que nuestras vidas brillen a nuestro alrededor
Brillen con un resplandor atractivo;
Para que vean nuestra bendición,
Y vengan a buscar todo en ti,
Tú, Luz divina salvadora.