Otro gran objetivo es el de construir una iglesia que ore, cuya piedra angular será, sin duda, una reunión de oración digna. Pablo nos dice repetidamente que oraba sin cesar por todas las iglesias en las que había trabajado, y les rogaba que oraran por él. Pero, ¿hasta qué punto son prácticas nuestras reuniones de oración?

Una reunión específica para la oración tiene una justificación especial en el Nuevo Testamento, donde vemos reuniones de oración distintivas descritas en los capítulos 1, 4 y 12 de Hechos. No se trataba de reuniones de predicación, sino de reuniones de oración, convocadas para asaltar las puertas del cielo con necesidades específicas. El Señor hizo una promesa especial sobre la reunión de oración en Mateo 18: «si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquiera cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.».

Esta promesa (en una declaración bastante distinta de las palabras anteriores del Señor sobre la disciplina) sustenta y anima poderosamente las reuniones de oración. Spurgeon señaló que en este texto (y en la promesa de Mateo 21:22) la palabra «cosas» es significativa. Es obvio que estas reuniones alabarán a Dios y reflexionarán sobre su majestad y bondad, pero su propósito principal será orar por los ministerios y las preocupaciones específicas de la iglesia. Como insistía Spurgeon, deben ser «reuniones de petición», ya que esto es lo que se nos manda hacer en todo el Nuevo Testamento.

En Mateo 18, el Señor dice que Dios bendecirá especialmente si varios creyentes «se ponen de acuerdo» en oración, palabra griega que significa «sonar juntos». Uno habla en voz alta y los demás le siguen en oración silenciosa. Luego contribuye otro, y así sucesivamente. «Ponerse de acuerdo» también implica una agenda de preocupaciones en las que todos tienen un interés común, por lo que la reunión de oración no es una reunión para sorprender con originalidad. Es principalmente un momento para interceder por los ministerios en los que todos están comprometidos y por las personas que llevan en su corazón.

Consejos prácticos

He aquí algunas normas prácticas para las reuniones de oración:

• Lo ideal es tener una reunión de oración dedicada, en una noche separada del estudio bíblico.

• Es importante que asistan tantos creyentes como sea posible y que aquellos que puedan orar en voz alta lo hagan con un alto nivel de responsabilidad.

• Antes de comenzar la sesión de oración, se debe mencionar o leer una lista de preocupaciones y ministerios especiales y habituales.

• Los participantes deben limitar su atención a no más de tres preocupaciones, para que muchos puedan contribuir. Si la sesión principal de oración dura entre 40 y 45 minutos, cada participante tendrá un tiempo limitado para orar. En una reunión de oración grande, con 100 personas, 14-15 participantes podrán orar en voz alta, siempre y cuando nadie ore más de tres minutos. Si alguien orara durante diez minutos, habría utilizado una cuarta parte de la reunión, lo que es claramente injusto (y tal vez incluso orgulloso). Si la reunión de oración es mucho más pequeña, entonces pueden ser apropiadas oraciones más largas. La reunión se enriquecerá enormemente si las oraciones son lo suficientemente breves como para animar a muchas personas a orar. Es una práctica saludable dedicar los últimos diez minutos a contribuciones muy breves, de «un solo tema».

• En general, las oraciones de tipo pastoral (peticiones de santidad y conducta) deben ser competencia de los responsables o de los miembros más antiguos.

• Los participantes deben ponerse de pie para que se les oiga.

• Cualquier tendencia a «predicar», exhortar, quejarse o dar rienda suelta a iniciativas debe dar lugar a un consejo amable por parte del pastor o de un anciano después de la reunión.

• Todas las personas deben decir «Amén» en reconocimiento de que «suena al unísono».

• Se debe animar a los participantes a aprovechar todo el tiempo y no permitir que se produzcan espacios prolongados entre las oraciones.

• Si es necesario, los oficiales deben animar en privado a las personas a participar.

Si se logra crear una reunión de oración ferviente y comprometida dentro de una iglesia, en la que muchos compartan la responsabilidad de orar, entonces la bendición de Dios descansará sin duda sobre los esfuerzos de esa iglesia, pues el Señor ha dicho: «Aún seré solicitado por la casa de Israel, para hacerles esto» (Ezequiel 36:37).

Una reunión de oración buena y práctica no se consigue de la noche a la mañana. Puede llevar tiempo apartar a algunos amigos de sus oraciones generales, de sus giras misioneras por todo el mundo o de sus oraciones cliché, etc. Puede llevar tiempo entrenar a las personas para que hagan oraciones que mencionen departamentos específicos de la obra, que eleven ante el Señor a las personas que lo necesitan y que se centren en esfuerzos especiales como las visitas, el testimonio personal, los servicios dominicales y las clases de la escuela dominical.

Hay grandes ventajas en celebrar reuniones separadas para la oración y el estudio de la Biblia. Una reunión de oración distintiva puede ser una reunión mucho más íntima y poderosa. Una comunidad puede tener algunos amigos sinceros pero torpes que tardan en adaptarse y que durante un tiempo atenúan el fervor de la reunión de oración, pero en eso consiste el trabajo pastoral: sentarse con los hermanos, explicarles las razones que hay detrás de un objetivo y animarlos a seguir por el camino correcto.

¿Es la mejora de la reunión de oración parte de nuestra política? Es muy imprudente sumergirse en labores evangelísticas, precipitarse en un plan y luego en otro, si los cimientos de la oración son débiles. Necesitamos mucha oración por el ministerio de la predicación. Hay que interceder cada semana por todos los departamentos de la obra. ¿Se presenta al Señor a cada persona y cada circunstancia individualmente? ¿Hay un ambiente de urgencia y las peticiones son apremiantes y, sobre todo, específicas? Así es como probamos al Señor. Que Él ayude a cada pastor y líder a edificar una iglesia de verdadera oración.

(En el folleto del autor, El poder de las reuniones de oración, se ofrece más información sobre una reunión de oración ideal).