Vosotros sois la sal de la tierra; pero si la sal se desvaneciere, ¿con qué será salada? ya no sirve para nada, sino para ser echada fuera y hollada por los hombres» (Mateo 5.13). Con estas palabras, nuestro Señor estableció desde el principio la distinción y separación de la Iglesia. Si alguna vez se rompe la clara distinción entre la Iglesia y el mundo, entonces el poder de la Iglesia desaparece. Entonces la Iglesia se vuelve como la sal que ha perdido su sabor, y sólo sirve para ser desechada y pisoteada por los hombres.

Este es un gran principio, y nunca ha habido un momento en todos los siglos de la historia cristiana en que no haya tenido que ser tomado en serio. El ataque realmente serio contra el cristianismo no ha sido el ataque llevado a cabo por el fuego y la espada, o por la amenaza de los lazos o la muerte. Ha sido el ataque más sutil que se ha enmascarado con palabras amistosas; no el ataque desde fuera, sino el ataque desde dentro.

El enemigo ha hecho su trabajo más mortífero cuando ha venido con palabras de amor, compromiso y paz. Y ¡cuán persistente ha sido el ataque! Nunca en los siglos de vida de la iglesia se ha relajado del todo; siempre ha existido el proceso químico mortal por el cual, si no se hubiera controlado, la preciosa sal se habría fundido con la insipidez del mundo.

El proceso comenzó al principio, en los días en que nuestro Señor todavía caminaba por las colinas de Galilea. Había muchos en aquellos días que le escuchaban con gusto. Al principio gozó del favor de la gente. Pero en ese favor vio un peligro mortal. No quería un discipulado a medias que significara la fusión de la compañía de sus discípulos con el mundo.

¡Con qué determinación frenaba el mero entusiasmo sentimental! Deja que los muertos entierren a sus muertos», le dijo al entusiasta que acudía a él con impaciencia, pero que no estaba dispuesto a renunciar a todo inmediatamente.

Una cosa te falta», dijo al joven rico, y éste se marchó apenado. Verdaderamente, Jesús no lo puso fácil para seguirle. Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer y a sus hijos, no puede ser mi discípulo».

Qué cosa tan seria era en aquellos días defender a Cristo. Y era un asunto serio no sólo en la esfera de la conducta, sino también en la esfera del pensamiento. No podía haber mayor error que suponer que un hombre en aquellos días podía pensar como quisiera y seguir siendo seguidor de Jesús.

Por el contrario, la ofensa estaba tanto en la esfera de la doctrina como en la esfera de la vida. Había «palabras duras», entonces como ahora, que debían ser aceptadas por los discípulos de Jesús.
Jesús no se lo puso fácil a los murmuradores. Les dijo: ‘De cierto, de cierto os digo, que, si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tendréis vida en vosotros’. Muchos de sus discípulos se escandalizaron. Es una palabra dura -dijeron-, ¿quién puede oírla?

Desde entonces muchos de sus discípulos se volvieron atrás y ya no andaban con él. Entonces Jesús dijo a los doce: ¿Queréis iros también vosotros? Entonces Simón Pedro le respondió: Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna’. Así se conservó la sal preciosa.

Muerte y nueva vida

Luego vinieron las nubes y, finalmente, la cruz. En la hora de su agonía, todos le abandonaron y huyeron; al parecer, el movimiento que él había iniciado había muerto sin remedio. Pero no era ésa la voluntad de Dios. Los discípulos fueron tamizados, pero aún quedaba algo. Pedro fue perdonado; los discípulos vieron al Señor resucitado; la sal aún se conservaba.

Ciento veinte personas se reunieron en Jerusalén. No era una compañía numerosa. Pero la sal, si realmente posee sabor, puede impregnar toda la masa. El Espíritu vino de acuerdo con la promesa de nuestro Señor, y Pedro predicó el primer sermón en la iglesia cristiana.

No fue un sermón que hiciera concesiones. Dijo Pedro: ‘A éste, entregado por el determinado consejo y anticipado conocimiento de Dios, prendisteis, y por manos inicuas crucificasteis y matasteis’. ¡Qué cruel fue Pedro! Pero por esa misericordiosa falta de bondad fueron conmovidos en sus corazones, y tres mil almas fueron salvadas.

Así estaba la primera iglesia cristiana en medio de un mundo hostil. Aquella pequeña compañía estaba tan separada como si la hubieran aislado los desiertos o las vastas extensiones del mar.

Una barrera invisible, que sólo podía ser cruzada por la maravilla del nuevo nacimiento, separaba a los discípulos de Jesús del mundo circundante. Se nos dice que el resto de la gente no se atrevía a relacionarse con ellos.

Así será siempre. Cuando los discípulos de Jesús son realmente fieles a su Señor, inspiran temor y admiración. Pero no es así cuando hay compromiso en el campo cristiano. Pero después de las primeras persecuciones, vino en la iglesia primitiva un tiempo de paz – paz mortal, amenazadora, engañosa; una paz más peligrosa con mucho que la persecución más amarga. Muchos de la secta de los fariseos entraron en la iglesia – falsos ‘hermanos’ traídos secretamente. No eran verdaderos cristianos, porque confiaban en sus propias obras para la salvación, y ningún hombre puede ser cristiano si hace eso.

Sin embargo, eran cristianos de nombre y trataban de dominar. Era una seria amenaza, y por un momento pareció que incluso Pedro, verdadero apóstol aunque lo fuera de corazón, sería engañado. Sus principios eran correctos, pero por sus acciones en Antioquía esos principios fueron desmentidos por un momento fatal. Sin embargo, no era la voluntad de Dios que su iglesia pereciera, y así el «hombre del momento» fue colocado allí. Había en aquel momento un hombre que no consideraba las consecuencias personales cuando estaba en juego un gran principio; que dejaba resueltamente de lado todas las consideraciones personales. Este hombre se negó a ser infiel a Cristo por temor a «dividir la iglesia».

Cuando vi que no andaban rectamente,» dijo Pablo, «conforme a la verdad del evangelio, dije a Pedro delante de todos…» Así fue preservada la preciosa sal. Pero desde otro lado también la iglesia fue amenazada por las seducciones y adulaciones del mundo. Estaba amenazada no sólo por un falso judaísmo, que en realidad significaba la sustitución de la gracia de Dios por la justicia propia del hombre, sino también por el paganismo omnímodo de aquel tiempo.

Conversos improbables

Una vez plantadas las iglesias paulinas en las ciudades del mundo grecorromano, la batalla no había hecho más que empezar. ¿Se mantendría viva la pequeña chispa de nueva vida? Ciertamente parecía improbable en extremo.

Los conversos no eran en su mayoría personas de medios y espíritu independientes, sino esclavos y humildes comerciantes. Estaban atados por miles de lazos al paganismo de su época. ¿Cómo podían evitar ser arrastrados por la corriente del mundo?

El peligro era ciertamente grande; y cuando Pablo abandonaba una iglesia naciente, como la de Tesalónica, su corazón se llenaba de temor. Pero Dios fue fiel a su promesa, y la primera palabra que salió de aquella iglesia naciente fue buena.

La maravilla se había realizado. Los convertidos se mantuvieron firmes. Estaban en el mundo, pero no eran del mundo. Su distinción se mantuvo. En medio de la impureza pagana vivían una verdadera vida cristiana.

El mismo conflicto se observa con más detalle en el caso de Corinto. ¡Qué ciudad era Corinto y qué improbable lugar para una iglesia cristiana! La dirección de la epístola de Pablo es, como dice Bengel, una poderosa paradoja: «A la iglesia de Dios que está en Corinto».

En 1 Corintios hemos atestiguado en toda su plenitud el intento del paganismo, no de combatir a la iglesia mediante un ataque frontal, sino de conquistarla por el método mucho más mortífero, al fundirla gradual y pacíficamente con la vida del mundo.

Aquellos cristianos corintios estaban conectados por muchos lazos con la vida pagana de su gran ciudad. ¿Qué debían hacer con respecto a su pertenencia a clubes y sociedades «comerciales» esenciales? ¿Qué debían hacer con respecto a las invitaciones a cenas en las que se ofrecía carne a los ídolos? ¿Qué hacer con los matrimonios y otras cuestiones similares? Eran cuestiones prácticas, pero implicaban el gran principio de la distinción y exclusividad de la Iglesia. Ciertamente, el peligro era muy grande; los conversos corrían un gran peligro de hundirse de nuevo en la vida corrupta del mundo.

Debilitamiento de la doctrina

Pero el conflicto no se limitaba al ámbito de la conducta. Fundamentalmente estaba en la esfera del pensamiento. El paganismo en Corinto era demasiado astuto para pensar que la vida cristiana podía ser atacada cuando la doctrina cristiana permanecía.

Y así la práctica pagana fue promovida apelando a la teoría pagana. El enemigo se dedicó a intentar sublimar o explicar las cosas fundamentales de la fe cristiana.
El paganismo en la iglesia de Corinto trató de sustituir la doctrina cristiana de la resurrección por la noción griega de la inmortalidad del alma. Pero Dios tenía su testigo. El apóstol Pablo no se dejó engañar; y en un gran pasaje -las palabras más importantes, tal vez, que jamás se hayan escrito- repasó la pura base fáctica de la fe cristiana.

Pablo escribió: «Cristo murió por nuestros pecados, según las Escrituras, y fue sepultado y resucitó al tercer día, según las Escrituras». Ahí están los cimientos del edificio cristiano.

El paganismo estaba royendo esos cimientos en Corinto, como lo ha estado haciendo de una forma u otra desde entonces, y particularmente en los Estados Unidos de América, justo en la actualidad.

Pero Pablo estaba allí, y muchos de los quinientos testigos seguían vivos. Por lo tanto, el mensaje del Evangelio se mantuvo distinto de la sabiduría del mundo, y la sal preciosa todavía se conservaba.
Entonces, en el segundo siglo, vino otro conflicto mortal. No se trataba de un conflicto con un enemigo exterior, sino con un enemigo interior. Los gnósticos usaban el nombre de Cristo. Intentaron dominar la iglesia, e incluso apelaron a las epístolas de Pablo. Pero a pesar del uso del lenguaje cristiano, eran paganos hasta la médula.

La iglesia fue salvada – no por aquellos que gritaban, ‘Paz, paz; cuando no hay paz’, sino por celosos contendientes por la fe. Una vez más, de un gran peligro, la preciosa sal fue preservada.

Luego vino la Edad Media. ¡Cuán larga y oscura, en algunos aspectos, fue esa época! Es difícil darse cuenta de que transcurrieron once siglos entre Agustín y Lutero, pero así fue.

En ese intervalo, Dios nunca estuvo totalmente sin testigos. La luz seguía brillando en la página sagrada, pero ¡qué tenue parecía ser en aquella atmósfera! El Evangelio podría haber parecido enterrado para siempre.

Sin embargo, en el buen tiempo de Dios, resurgió con nuevo poder, el mismo Evangelio que Agustín y Pablo habían proclamado.

Un Evangelio que sobrevivió a la Edad Media y que, cabe esperar, nunca más desaparecerá de la tierra, sino que será palabra de vida hasta el fin del mundo.

Sin embargo, en aquellos primeros años del siglo XVI, ¡qué oscuros eran los tiempos! Cuando Lutero visitó Roma, ¿qué encontró allí, en el centro del mundo cristiano? Encontró el paganismo descarado, triunfante y desvergonzado.

Encontró las glorias de la antigua Grecia revividas en el Renacimiento italiano, pero con esas glorias estaba la autosuficiencia y la rebelión contra Dios, y toda la degradación moral del hombre natural. Aparentemente, la Iglesia se había vuelto por fin completamente indistinguible del mundo.

Pero en medio de esta escena de abandono, al menos una cosa se conservó. Se habían perdido muchas cosas, pero quedaba una: la Iglesia medieval nunca había perdido la Palabra de Dios.

La Biblia se había convertido en un libro con siete sellos. Había quedado sepultada bajo una masa de interpretaciones erróneas nunca igualada, tal vez, hasta los absurdos consentidos por el modernismo de nuestros días. Esta espantosa masa de malas interpretaciones lo ocultó de los ojos de la gente. Pero por fin un monje agustino penetró bajo la masa de error, leyó las Escrituras con ojos iluminados, y nació la Reforma. Así se conservó de nuevo la preciosa sal.

Luego vino Calvino con ese gran y consistente sistema que fundó sobre la Palabra de Dios. Cuán gloriosos fueron incluso los subproductos de ese sistema de Verdad revelada; una gran corriente de libertad se extendió desde Ginebra por toda Europa y a América a través del mar.

La victoria de la verdad

Pero si los subproductos eran gloriosos, mucho más gloriosa era la Verdad misma, y la vida que hacía vivir a los hombres. ¡Qué dulce y hermosa era la vida del hogar cristiano protestante, donde la Biblia era la única guía y apoyo!

Sin embargo, el conflicto de los siglos continuó mientras el paganismo se preparaba para un asalto mayor y más insidioso que cualquiera de los anteriores. Al principio hubo un ataque frontal – Voltaire y Rousseau y la diosa Razón y los terrores de la Revolución Francesa y todo eso.

Espíritu del mundo

Como siempre ocurrirá, ese ataque estaba destinado al fracaso. Pero el enemigo ha cambiado ahora su método y el ataque viene, no desde fuera sino, de forma mucho más peligrosa, desde dentro. Durante los últimos cien años, las iglesias protestantes del mundo han sido impregnadas gradualmente por el paganismo en su forma más insidiosa.

Poco a poco la iglesia está siendo impregnada por el espíritu del mundo. Se está convirtiendo en una iglesia «inclusiva». Se está convirtiendo en sal que ha perdido su sabor y que, a partir de ahora, no sirve más que para ser desechada y pisoteada por los hombres.

En un momento así, ¿qué deberían hacer los que aman a Cristo? Creo que al menos deberían afrontar los hechos. No creo que deban esconder la cabeza como avestruces en la arena; no creo que deban tranquilizarse con los informes y las cifras imponentes que contienen las revistas cristianas.

Verdaderamente nos hemos alejado mucho del día en que la entrada en la iglesia implicaba la confesión de fe en Cristo como Salvador del pecado.

Pero, ¿qué vamos a hacer? Creo, amigos míos, que cueste lo que cueste, al menos debemos afrontar los hechos.

Será difícil. Incluso parecerá impropio a las almas tímidas. Muchos se sentirán heridos. Pero, en nombre de Dios, deshagámonos de las farsas y tengamos realidad. Enfrentémonos a los hechos espirituales; volvamos a un estándar de oro.

Sólo cuando acudamos a Dios en oración y le expongamos los hechos reales -como Ezequías le expuso la carta del enemigo- comenzarán a suceder cosas que alegrarán nuestros corazones.

Dios no se ha quedado del todo sin sus testigos. Humildes pueden ser a menudo, y despreciados por la sabiduría del mundo; pero tienen el favor de Dios. ¿Qué vas a hacer en este gran tiempo de crisis? Sin duda, ¡qué tiempo! ¿Estarás con el mundo? ¿Rehuirás la controversia? ¿Testificarás por Cristo sólo donde testificar no cuesta nada? ¿Esperarán y orarán, no por una mera continuación de lo que ahora es, sino por un redescubrimiento del Evangelio que puede hacer nuevas todas las cosas?

Dios quiera que algunos de ustedes lo hagan. Dios quiera que algunos de vosotros, aunque no estéis decididos ahora, lleguéis a decir, al salir al mundo: ‘Es duro ser cristiano en estos días; los adversarios son fuertes; yo soy débil; pero tu Palabra es verdadera y tu Espíritu estará conmigo; aquí estoy, Señor, envíame’.