Desde el principio de la Biblia leemos acerca de pactos divinos, ya que la palabra pacto se utiliza veintiséis veces sólo en el libro del Génesis. Una alianza divina es un compromiso, una promesa de Dios de relacionarse con la humanidad bajo ciertas condiciones. Es una forma de pacto o acuerdo.
Dios no se relaciona con el hombre de forma azarosa, aleatoria y desordenada, sino de acuerdo con principios y propósitos claros, que reflejan su naturaleza santa y sus exigencias. Los pactos divinos de la Biblia nos permiten comprender los caminos de Dios con mucha más claridad.
Dios no se relaciona con el hombre de manera azarosa, aleatoria y desordenada, sino de acuerdo con principios y propósitos claros, que reflejan su naturaleza santa y sus exigencias.
Aunque la palabra pacto aparece por primera vez en Génesis 6.18, donde Dios habla de hacer su pacto con Noé, la Biblia muestra que todos los tratos de Dios con los hombres y las mujeres se llevan a cabo sobre la base de dos pactos subyacentes, el de las obras* o el de la gracia. En cierto modo, estos dos pactos son paralelos a lo largo de la historia: el de las obras se caracteriza por el gran mandamiento y advertencia del Jardín del Edén, y posteriormente, en tiempos de Moisés, por la ley, mientras que el de la gracia se administró a través de las promesas y profecías de Cristo.
A este escritor se le enseñó esto cuando era un cristiano muy joven, aprendiendo que era la firme convicción de los autores de esa notable confesión de fe, la Confesión de Fe Bautista de Londres de 1689.
El llamado pacto de obras se presentó por primera vez a la humanidad en el Jardín del Edén, prometiendo Dios la bendición a condición de que el hombre le obedeciera (Génesis 2.16-17).
Inmediatamente después de su desobediencia y Caída, se reveló otro pacto, el pacto de gracia, que vino como un amanecer de esperanza para la humanidad perdida. Adán y Eva tendrían un Descendiente especial que, a costa de sí mismo, aplastaría la cabeza de la serpiente. Él sería el representante del hombre, que pagaría la pena de la desobediencia y merecería la bendición de Dios en su nombre (Génesis 3.15).
Los lectores saben bien que el hombre cayó, y a ello siguió la maldición: la muerte en todos los sentidos, físico, espiritual y la maldición del medio ambiente. Pero es importante señalar que, aunque el primer pacto se rompió desde el principio por la desobediencia del hombre, en realidad no se dio por terminado o abrogado. Nunca pudo llevar a la aceptación de Dios y a la vida eterna, porque el hombre era ahora depravado, pecador por naturaleza, pero nunca fue revocado. Incluso hoy, cada persona humana en la historia continua del mundo que no reciba la gracia de Dios está sujeta al pacto de obras, y sus castigos. Mientras el mundo presente continúe, la demanda de obras está (en principio) todavía en vigor. Es incorrecto hablar de este pacto como si hubiera sido rescindido.
Aún hoy, todo ser humano en la historia del mundo que no reciba la gracia de Dios está sujeta al pacto de obras, y a sus castigos.
En tiempos de Moisés, en el Sinaí, el pacto de obras sería reiterado por Dios, como veremos, como advertencia y como medio de conducir al pueblo a la gracia.
El primer pacto mencionado en la Biblia -el de las obras- fue hecho por Dios con el hombre, pero el segundo -el de la gracia- fue hecho entre Dios Padre y Dios Hijo (como se nos dice en Juan 6.39-40, 17.9 y 17.24). El primer pacto dependía de la actuación del hombre, pero el segundo de la obediencia de Cristo. El primero era (y es) incapaz de salvar a causa del pecado del hombre, mientras que el segundo es tan seguro como la santidad e infalibilidad de Cristo el Señor. Estos dos pactos, como hemos mencionado, irían uno al lado del otro, en paralelo, a lo largo del tiempo, siendo el primero incapaz de salvar, sólo de condenar, y siendo el segundo el poder de Dios para la salvación.
Tras la primera promesa de gracia en el Jardín del Edén, el pacto de gracia se reveló mediante otras promesas dadas a Abraham, Isaac y Jacob. A Abraham se le mostró que el gran Descendiente vendría a través de su línea familiar, y que por él serían bendecidos pueblos de todas las naciones del mundo y recibirían una gloriosa herencia eterna, una «ciudad» no hecha por el hombre (Hebreos 11.13-16).
La situación del Sinaí
Al pasar las páginas de las Escrituras, las promesas de un Libertador venidero siguen siendo dadas a los patriarcas, pero demasiado pronto estamos leyendo del Éxodo, y del Sinaí y la entrega del pacto de Moisés y la ley. ¿Qué puede ser esto? ¿Es una nueva revelación del pacto de gracia, como muchos creen? Esta es una pregunta importante, a la que han respondido de forma diferente los de la tradición «reformada».
¿Fue el pacto dado a través de Moisés una expresión o administración del pacto de gracia? A primera vista no lo parece. Parece una oferta de bendición sólo a cambio de un buen comportamiento: «Por tanto, guardaréis mis estatutos y mis ordenanzas, los cuales haciendo el hombre, vivirá en ellos. Yo Jehová.» (Levítico 18.5).
La ley de Dios es perfecta y maravillosa, expresa las normas y exigencias de Dios, y si cualquier individuo o nación pudiera cumplirlas, tendría la llave de la felicidad, la dicha, la prosperidad y la vida, ahora y eternamente.
La ley de Dios es perfecta y maravillosa, expresa las normas y exigencias de Dios, y si cualquier individuo o nación pudiera cumplirlas, tendría la llave de la felicidad, la dicha, la prosperidad y la vida, ahora y eternamente. Pero a causa del pecado la ley condena, y la ley de Moisés se parece más a las obras condenadas que a la gracia. Parece ser una reiteración desarrollada del pacto de obras dado en el Jardín del Edén. ¿No es así?, ¿O puede tener razón la escuela de pensamiento presbiteriana que adopta la línea (consagrada en la Confesión de Fe de Westminster) de que el pacto mosaico es una administración del pacto de gracia?
Sin duda, muchos grandes teólogos del punto de vista presbiteriano han dicho cosas hermosas sobre los pactos de Dios y su trato con los hombres, pero los bautistas del siglo XVII creían que estaban muy equivocados al identificar el pacto mosaico como una administración del pacto de gracia. A su debido tiempo, los bautistas publicaron su propia versión de la Confesión de Westminster con declaraciones radicalmente alteradas sobre los pactos divinos.
A la cabeza de la protesta contra la gracia del Sinaí estaba el destacado teólogo John Owen (que no era bautista), cuyos escritos fueron devastadores para la visión presbiteriana del pacto, a pesar de que estaba de acuerdo con ellos en muchas cosas.
El primer y principal problema con la idea de que el Sinaí era de gracia es que el Nuevo Testamento lo identifica como un pacto de obras. Basta leer Gálatas y Hebreos para encontrar un abismo insalvable entre el pacto bajo Moisés y el pacto de gracia gradualmente desplegado en las promesas del Antiguo Testamento y plenamente revelado en el Nuevo. Se describen como opuestos.
El segundo problema es todo un grupo de errores que la visión equivocada del Sinaí trae a las iglesias, porque si haces del pacto de la ley una dispensación del pacto de la gracia, haces de la iglesia del Nuevo Testamento una continuación de la iglesia del Antiguo Testamento, haciendo a las dos casi idénticas. Usted dice que el bautismo es el equivalente de la circuncisión, y admite a la gente en la iglesia de Cristo sin profesar fe; usted hace que el gobierno de la iglesia del Nuevo Testamento sea jerárquico en alguna forma, similar al gobierno del Antiguo Testamento. Además, dejas de lado el objetivo de una membresía regenerada en la iglesia, porque esa no era una característica de la iglesia típica de antaño.
Los primeros bautistas vieron claramente que una visión errónea del pacto mosaico llevaba a la iglesia cristiana de vuelta al antiguo orden en formas que chocaban seriamente con la enseñanza del Nuevo Testamento.
Demostraremos en este artículo que el pacto mosaico no era esencialmente sobre la gracia sino sobre las obras, aunque tiene muchos tipos e imágenes de la gracia en las ceremonias y en los muebles y decoraciones tanto del Tabernáculo como más tarde del Templo. La gracia era representada como el mejor camino, pero el pacto en sí, a través de las exigencias de la ley, equivalía a obras (como hemos señalado en Levítico 18.5).
¿Tuvieron que esperar los judíos, por no hablar del resto del mundo, hasta la venida de Cristo para poder acceder a la salvación por la gracia, mediante la fe? Ciertamente no, porque el pacto de gracia -la salvación gratuita por la misericordia de Dios- operó desde el momento de la primera promesa de un gran Descendiente-redentor en el Jardín del Edén. La gracia comenzó a revelarse a partir de ese momento, y las personas se salvaron confiando en ella. La clave para comprender los pactos es darse cuenta de que, a partir de ese momento, el pacto de gracia coexistió con el pacto de obras. Ambos eran distintos, pero en cierto modo eran paralelos. Las exigencias de la ley detuvieron el orgulloso corazón humano y, por obra del Espíritu, la gente se vio obligada a mirar la promesa de la gracia. Las exigencias de la ley detuvieron el orgulloso corazón humano y, por obra del Espíritu, la gente se vio obligada a mirar la promesa de la gracia.
Al mismo tiempo que Moisés proclamaba la ley (el pacto de las obras), se predicaba otro mensaje muy distinto: la salvación del corazón por la gracia (el pacto de la gracia). Esto se ve claramente cuando Moisés describe y expone el pacto paralelo de Deuteronomio 29 – 30. La narración bíblica dice que hizo este pacto en la tierra de Moab «junto» al pacto que hizo con ellos en Horeb. El hebreo significa separadamente, distintivamente. No fue una reiteración del Sinaí, sino algo diferente y muy especial. Durante mucho tiempo se le ha conocido como la «alianza evangélica», y así es.
Este es el pasaje al que se refiere el apóstol Pablo en Romanos 10, donde lo cita y lo llama ‘la justicia que es de la fe’, contrastándolo con ‘la justicia que es de la ley’. En otras palabras, el pacto de la ley sinaítica es de obras, pero el pacto presentado en Deuteronomio 29 y 30 (en las llanuras de Moab) es de gracia. Pablo distingue entre los dos. Es como si Dios dijera: ‘Aquí está la santa ley que debes cumplir para ser aceptado por mí, pero aquí también está la salvación por gracia. Si no quieres la gracia, serás juzgado por la ley. Y esta ley, santa y perfecta, pero formidable para los hombres pecadores, pende como una gran espada sobre tu cabeza’.
Todo sobre el corazón
Cuando leemos Deuteronomio 29 y 30 nos llama la atención de inmediato que sólo hay una referencia pasajera a la ley. Se trata de la circuncisión del corazón. Se trata de la gracia. Se trata de la experiencia evangélica y de amar al Señor con todo nuestro ser. Los dos pactos iban uno al lado del otro, por un lado la ley, por el otro la gracia. Si pensabas que podías cumplir la voluntad de Dios, serías juzgado por la ley, pero si te sometías a la gracia serías salvado.
No es de extrañar que Moisés concluyera su predicación de esta alianza de gracia con la conmovedora exhortación: Mira, yo he puesto delante de ti hoy la vida y el bien, la muerte y el mal; porque yo te mando hoy que ames a Jehová tu Dios, que andes en sus caminos, y guardes sus mandamientos (Deuteronomio 30.15-16).
La ley del Sinaí, aunque contenía las normas morales que siempre serían la regla de vida para los creyentes, nunca podría salvar.
Durante generaciones, los bautistas de antaño vieron las cosas de esta manera, y lo consagraron en su Confesión de 1689. Este era el punto de vista de los grandes nombres de antaño, John Bunyan, Charles Spurgeon y otros. Este es el punto de vista del contraste o pacto paralelo, según el cual las obras y la gracia van de la mano a lo largo de la historia bíblica, y el pacto de la gracia se revela cada vez más de forma gloriosa en las promesas y profecías del Antiguo Testamento, llegando a su clímax en Isaías, Jeremías y Ezequiel. Su mensaje a los hijos de Israel era que podían obtener misericordia y perdón confiando en el gran Descendiente. La ley del Sinaí, aunque contenía las normas morales que siempre serían la regla de vida para los creyentes, nunca podría salvar.
Como he señalado antes, esto fue lo que me enseñaron en mi infancia espiritual. El punto de vista del pacto de 1689 seguía vivo en la década de 1950. Recuerdo que cuando era muy joven me sorprendió toparme por primera vez con el dispensacionalismo, y luego me sorprendió aún más descubrir que algunos bautistas calvinistas habían adoptado un punto de vista presbiteriano modificado, aceptando el orden mosaico como una administración del pacto de gracia. Adoptaron el punto de vista de que después de la Caída sólo ha habido un pacto -el de la gracia- administrado de diferentes maneras en el Antiguo y el Nuevo Testamento. En otras palabras, adoptaron el punto de vista de «un pacto, dos administraciones».
El apogeo del dispensacionalismo casi desplazó el antiguo punto de vista; luego, en la década de 1950, se produjo un renovado entusiasmo por la buena teología sistemática, pero al proceder, en gran medida, de una plataforma presbiteriana, llevó a muchos bautistas a adoptar su postura de un solo pacto. Sin embargo, el auténtico punto de vista bautista no se extinguió del todo, y es magnífico ver que está disfrutando de un resurgimiento considerable, habiendo surgido varios estudios excelentes en los EE.UU. en los últimos años**. Hace años solía visitar a menudo los Estados Unidos y me parecía que el punto de vista histórico bautista sobre los pactos había muerto allí. Para mí era una especie de pasatiempo hablar con pastores sobre la auténtica visión bautista de los pactos, y creo que me consideraban un excéntrico, que hablaba de algo desconocido para la humanidad. Pero el resurgimiento del punto de vista histórico en los últimos años es inmensamente valioso, porque pocas cosas son tan bíblicamente lógicas, esclarecedoras y prácticas.
Al tocar el pasado, permítanme decir que en 1983 -hace más de 30 años- contribuí con un artículo sobre los pactos divinos en la revista “la espada y el palustre” (del nombre original en inglés: Sword & Trowel), acompañándolo con un extracto de la opinión de John Owen. En el octavo capítulo del magnífico comentario de Owen sobre Hebreos hay una disertación sobre los pactos divinos. La mayor parte de ella expone sus argumentos mostrando que el punto de vista presbiteriano es erróneo, y que el pacto sinaítico equivale a obras. Sus argumentos siempre me han parecido incontestables.
Hice algo que tal vez no fuera prudente. Tomé las 30 páginas de Owen y las condensé en dos del tamaño de una revista, sólo para dar una idea del caso.
John Owen nunca adoptó una postura totalmente bautista, sino que hizo del pacto mosaico algo nacional, para los judíos, que contenía tanto la ley como la gracia. (Esto parece reconfortar a los escritores presbiterianos sensatos, pero en realidad no debería, porque la demolición por John Owen del punto de vista de «un pacto y dos administraciones» es ineludible).
Ciertamente es verdad, como hemos señalado, que el ceremonial de los judíos estaba lleno de imágenes de la gracia, pero los bautistas de antaño insistían en que el pacto del Sinaí era en sí mismo un esquema de ley y obras.
John Owen no era el único, por supuesto, que se negaba a ver el Sinaí como una gracia. Benjamin Keach, pastor de la congregación que más tarde se convertiría en el Tabernáculo Metropolitano (y uno de los autores de la C.B.F 1689), era muy firme en este tema, sus sermones sobre pactos están disponibles hoy en día. Aún más importante fue Nehemiah Coxe, quien probablemente dirigió la redacción del capítulo sobre pactos de la Confesión Bautista de 1689, y quien escribió un tratado bautista definitivo sobre los pactos.
Los pactos contrastados de Pablo
He aquí un breve resumen de algunos pasajes del Nuevo Testamento que diferencian entre ley y gracia.
He aquí un breve resumen de algunos pasajes del Nuevo Testamento que diferencian entre ley y gracia. Hemos visto que en Romanos 10 el apóstol Pablo muestra que Moisés predicó el Evangelio de la justicia por la fe, mostrando que el pacto de gracia es la cura contrastante para la condenación del pacto de obras de la ley. En Gálatas 3 muestra que el Evangelio fue revelado a Abraham (versículo 8) y que los creyentes del Nuevo Testamento son justificados de la misma manera que Abraham (por la fe) y se convierten en sus hijos espirituales (versículos 7 y 9). Luego afirma que todos los que confían en las obras de la ley de Moisés están bajo maldición (versículos 10-11).
La gente pregunta: ‘¿Cómo es posible que Abraham tuviera la alianza de la gracia, pero luego viniera la ley, que sólo podía condenar? ¿Acaso la ley negó la promesa de la gracia? No, dice el apóstol, la ley «no puede negar» la gracia (versículo 17). No puede ‘invalidar la promesa’, porque la gracia seguiría siendo predicada, porque el pacto de gracia operaría junto con la ley.
Entonces, ¿por qué dio Dios la ley? Pablo pregunta y responde (versículo 19): ‘Fue añadida a causa de las transgresiones, hasta que viniese la simiente a quien fue hecha la promesa’. La santa ley de Dios, escrita en el corazón del hombre, necesitaba ser definida en palabras y publicada. Estas normas servirían para mantener a Israel alejado del paganismo y de la corrupción flagrante hasta que viniera el Salvador. Pero también enseñarían a los hombres su pecaminosidad y necesidad, conduciéndolos a Cristo y a la gracia (versículo 24).
A lo largo de Gálatas 3 se habla de la ley como lo opuesto a la gracia. Es débil, mientras que la gracia es fuerte para salvar. Condena, mientras que la gracia justifica. El apóstol inspirado nunca insinuará que la ley era una administración de la gracia.
El mismo barranco entre la ley y la gracia se abre ampliamente en Hebreos 6 – 8. En el capítulo 8 y los versículos 7-10, por ejemplo, se nos da una visión sorprendente del abismo que los separa:-.
Porque si aquel primero hubiera sido sin defecto, ciertamente no se hubiera procurado lugar para el segundo. Porque reprendiéndolos dice:
He aquí vienen días, dice el Señor, En que estableceré con la casa de Israel y la casa de Judá un nuevo pacto; No como el pacto que hice con sus padres El día que los tomé de la mano para sacarlos de la tierra de Egipto; Porque ellos no permanecieron en mi pacto, Y yo me desentendí de ellos, dice el Señor. Porque el Señor al que ama, disciplina,
Y azota a todo el que recibe por hijo. Por lo cual, este es el pacto que haré con la casa de Israel Después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mis leyes en la mente de ellos, Y sobre su corazón las escribiré; Y seré a ellos por Dios, Y ellos me serán a mí por pueblo’.
Y la gracia brilla con gloria creciente a medida que nuevas promesas y profecías se añaden a todo lo que se conoce de ella, hasta que en Cristo se revela plenamente.
¿Cómo, a la luz de tales pasajes, puede considerarse la ley mosaica como una administración de la gracia? La verdad es que la gracia corre al mismo tiempo que la ley, pero es muy distinta. Y la gracia brilla con gloria creciente a medida que nuevas promesas y profecías se suman a todo lo que se conoce de ella, hasta que en Cristo se revela plenamente. Entonces la cáscara ceremonial de la ley, habiendo envejecido, está lista para desaparecer. Sin duda, la gracia comenzó a anunciarse y a salvar en el Jardín del Edén. La vemos justificar a Abrahán y a los patriarcas, ser predicada por Moisés como una alianza alternativa (la «alianza evangélica»), continuar en David, ser reafirmada en los profetas y, finalmente, ocupar el lugar supremo de la gloria con la obra de Cristo.
* Muchos pensadores han preferido no llamar pacto de obras al pacto que Dios hizo por primera vez con el hombre en el Jardín del Edén, porque todo fue provisto gratuitamente por Dios, y el hombre sólo tenía el deber de obedecer. Pero debido a que ha llegado a ser más generalmente conocido como el pacto de obras, mantendremos ese término en estas páginas.
** Por ejemplo: The Distinctiveness of Baptist Covenant Theology, de Pascal Denault (Solid Ground); Recovering a Covenantal Heritage: Essays in Baptist Covenant Theology, Ed: Richard C Barcellos (RBAP).
De The Sword & Trowel 2016, número 2
El primero de dos artículos del Dr. Masters sobre pactos, extraído de la conferencia de 2016 de la Tabernacle School of Theology El pacto de la gracia.