‘Irmãos, se algum homem chegar a ser surpreendido nalguma ofensa, vós, que sois espirituais, encaminhai o tal com espírito de mansidão; olhando por ti mesmo, para que não sejas também tentado.’
Gálatas é uma carta muito notável – escrita, acredita-se, por volta de 50 d.C., possivelmente de Corinto, no início da segunda viagem missionária de Paulo. Se for esse o caso, o que parece altamente provável pelas informações contidas na carta, é a mais antiga das epístolas de Paulo. Foi escrita para um grupo de igrejas na província romana da Galácia. Observe que elas são chamadas de igrejas no plural. Não é “a Igreja da Galácia”. Cada igreja individual tem sua autonomia diante de Deus.
Gálatas se preocupa principalmente com pessoas que chamamos de judaizantes. No evangelismo em Jerusalém, no início da igreja, parecia ter havido várias pessoas impressionadas pela mensagem de Cristo. Elas podem ter parecido ter se tornado cristãs, mas não eram. Elas eram uma minoria da igreja em Jerusalém naqueles primeiros dias.
Mas essas pessoas, que chamamos de judaizantes, não tinham sido verdadeiramente convertidas. E logo passaram a ter uma espécie de posição híbrida. E a posição deles era esta: ‘nós somos judeus, acreditamos em Cristo, acreditamos que ele morreu na cruz e ressuscitou dos mortos. Mas acreditamos que devemos permanecer como judeus e que é essencial que ganhemos o favor de Deus passando pelo cerimonial e ritual judaico. E nossos filhos homens devem ser circuncidados, e devemos nos conformar com a antiga lei de Moisés. E sem isso, não podemos ser salvos.’
De alguma forma, eles misturaram as duas mensagens. Quando ouviram sobre o apóstolo Paulo e a conversão de gentios em regiões após regiões, ficaram tão inflamados ao ouvir que Paulo não estava insistindo que esses convertidos do paganismo fossem circuncidados e observassem as festas e cerimônias judaicas que patrocinaram e financiaram mensageiros para irem atrás de Paulo e seus colegas pregadores. Quando os missionários partiram e a igreja foi estabelecida, eles diriam com mais ênfase: “sem circuncisão vocês não podem ser salvos; sem conformidade com a lei cerimonial suas almas estão perdidas.” E eles causaram problemas sem fim, particularmente na região da Galácia.
Então Gálatas foi escrito, pela própria mão de Paulo, para a defesa da fé. É, junto com a carta aos Romanos, a declaração-chave da justificação somente pela fé.