Home › Over de kerk › Korte geschiedenis

De Metropolitan Tabernacle is opgericht in het jaar 1650.

Juist in een tijd waarin het parlement alle vergaderingen van baptisten had verboden, kwam een gemeente samen in een huis in Kennington, alle vervolging trotserend. Zij is de bakermat van de huidige Tabernacle. De gemeente groeide snel onder de bediening van haar eerste predikant, William Rider, die stierf aan de pest.

De daaropvolgende predikant was Benjamin Keach die ook nu nog bekend is om zijn boeken waarin hij de wonderen, gelijkenissen en beeldspraak in de Bijbel uitlegt. Hij wordt gezien als een belangrijke leider van de Baptisten aangezien hij leiding gaf aan de kerk in tijden van veel vervolging. Zijn eerste kerkgebouw werd dichtbij de Tower Bridge gebouwd toen de vervolging geluwd was.

Dr. John Gill– zijn commentaren op de Bijbel worden nog steeds uitgegeven- werd predikant in 1720 en diende de gemeente 51 jaar. Hij was een van de meest vooraanstaande theologen uit die tijd. Tijdens zijn bediening steunde de gemeente met hart en ziel de prediking van George Whitefield in het nabijgelegen Kennington Common. Daar kwamen op de prediking duizenden mensen tot bekering tijdens de Grote Opwekking in 1739.

Na Dr. Gill kwam Dr. John Rippon (in 1771). Hij diende de gemeente 61 jaar, en tijdens zijn predikantschap groeide de gemeente tot de grootste baptistengemeente in het land.

Charles Haddon Spurgeon

Charles Haddon Spurgeon heeft de gemeente ook jaren gediend op onnavolgbare wijze. Hij preekte voor het eerst in onze gemeente in 1853, toen nog op de locatie in New Park Street Chapel. Al gauw trok zijn prediking zulke mensenmassa’s dat men diensten moest houden in een hal die men huurde in de Strand, en vervolgens in de Surrey Gardens Music Hall waar 10.000 mensen bij elkaar kwamen.

De huidige locatie was gekozen vanwege zijn centrale ligging en omdat hier naar alle waarschijnlijk de verbranding van martelaren uit Southwark (de naam van de wijk waar de kerk staat) had plaatsgevonden.
Daarom staat op de eerste steen vermeld: Het bloed der martelaren is het zaad der kerk. Onder de prediking van Charles Spurgeon zijn tienduizenden mensen tot bekering gekomen. Wij zijn gezegend met een kerkgebouw die zo’n rijke geschiedenis kent.

Charles Haddon Spurgeon heeft de gemeente 38 jaar gediend. Hij richtte het seminarie op, een weeshuis, een organisatie voor de verspreiding van christelijke lectuur (Christian Literature Society) en het magazine Sword en Trowel. Er werden 200 nieuwe gemeentes gesticht in verschillende provincies, waar zijn studenten predikant werden. Zijn preken werden uitgegeven in 62 delen en zijn nog steeds verkrijgbaar. Aan het eind van zijn predikantschap verbrak de gemeente onder leiding van Spurgeon de banden met Baptist Union vanwege de liberale invloeden. Wij zijn nog steeds een onafhankelijke gemeente, in gehoorzaamheid aan de Schrift om ons af te schermen van onbijbelse leringen.

Alleen de voorgevel en de basement van het kerkgebouw zijn nog in originele staat sinds de brand in 1898 waarbij de rest van het kerkgebouw in vlammen op was gegaan. Het gebouw is erna in oorspronkelijke staat hersteld, maar weer afgebrand tijdens van één de zwaarste bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog, in mei 1941.

Opnieuw bleven de voorgevel en de basement gespaard. In 1957 is de kerk herbouwd waarbij alleen de fundamenten en grootte van het originele gebouw zijn gehandhaafd en er voor een ander ontwerp is gekozen.

Een nieuw tijdperk

Door de oorlog was de gemeente flink gekrompen en waren weinig leden in staat om terug te keren naar de zwaar gehavende binnenstad van Londen. In 1970 waren er nog maar zo weinig leden over dat alleen de voorste banken bezet waren tijdens de diensten. Maar de Heere heeft onze gemeente nieuw leven ingeblazen en onze getuigenis zo willen zegenen dat vandaag de dag de kerkdiensten druk bezocht worden.

Wij geven alle eer aan God voor de grote aantallen die de Tabernacle bezocht hebben in de afgelopen veertig jaar. Ook mogen wij opmerken dat sindsdien velen tot bekering zijn gekomen en er veel mag worden gedaan voor de uitbreiding van Zijn Koninkrijk.